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Sebbene l’età di insorgenza non sia stata precisata, si tratta di una sfida difficile per ogni fase della vita e spesso circa la metà dei pazienti depressi non viene diagnosticata.

Chi ne soffre puo’ soffrirne in modo acuto, cioè presentare delle forme di depressione improvvise e molto acute, oppure soffrirne costantemente, anche se in forma leggera, con alcuni periodi di peggioramento.

Si tratta di un disturbo altamente invalidante che purtroppo non risparmia neanche le nuove generazioni, probabilmente per l’influenza di fattori diversi, ma il dato in generale piu’ allarmante è che la frequenza di questa patologia è aumentata notevolmente nell’arco del XX secolo.

Secondo l’ OMS entro il 2020 la depressione costituirà la seconda causa di invalidità nel mondo occidentale; ma quali sono le cause di questo incremento? Probabilmente c’è un legame con l’aumento del senso di insufficienza ed incapacità a carico dell’uomo moderno: l’essere sottoposti costantemente al dovere del successo, della capacità e dell’efficacia, al posto dell’osservanza alla disciplina che implica un divieto, comporta la comparsa di sentimenti di inadeguatezza ed inefficacia personale qualora ci sia un fallimento di fronte alle richieste della vita quotidiana.

Ma al di là di questo maggiore rischio legato ai cambiamenti occorsi nella struttura sociale, familiare, occupazionale, quali possono essere le cause di un disturbo che, nonostante abbia un termine oramai abusato, indica un quadro in effetti molto complesso?

Gli studi sul fenomeno sono oramai molteplici; si va dalle ricerche sui fattori genetici e quindi sull’ereditarietà di quella che viene considerata a tutti gli effetti come una malattia, alle indagini su come la depressione si sviluppi in conseguenza di altre condizioni di malattia, specialmente disturbi a livello endocrino e cerebrale, fino ad arrivare alle più accreditate ipotesi neurochimiche sulla possibile diminuzione dei collegamenti sinaptici che utilizzano i neurotrasmettitori; su questa base che il trattamento utilizza il metodo farmacologico.

Ci sono studi anche sull’avvicendarsi delle stagioni come fattore depressivo: questi studi ipotizzano un effetto antidepressivo della luce in cui sarebbero coinvolti altri mediatori neurochimici come la serotonina.

Alcune ricerche si soffermano inoltre sulle differenze tra i sessi: sembra infatti che due pazienti su tre siano donne; questo potrebbe essere legato ad un modello appreso dell’impossibilità a reagire, di origine maggiormente femminile.

La nostra idea è che la depressione sia un fenomeno molto complesso per il quale non è sufficiente una spiegazione unicausale; crediamo che nella genesi di questo disturbo interagiscano più fattori tra di loro, di natura sia costituzionale che ambientale. Inoltre alcuni periodi della vita corrispondono già a stati depressivi, come ad esempio l’adolescenza, la vecchiaia o il puerperio nella donna, come del resto certi eventi corrispondono a fattori di rischio molto elevati. Tutto questo conduce all’idea che un’ipotesi abbastanza esaustiva debba considerare l’incrocio tra cambiamenti socio- familiari, fattori ereditari, fasi della vita ed eventi stressanti.

Come si manifesta la depressione?

L’uso popolare del termine può essere fuorviante. Ciò che comunemente viene chiamato depressione spesso non ha nulla a che vedere con la depressione clinicamente significativa

Dobbiamo così fare una distinzione tra stati depressivi transitori e malattia depressiva che implica tutta una serie di elementi molto pesanti: la persona depressa infatti spesso non riesce neanche ad uscire da casa, non vuole incontrare nessuno, passa molto tempo a letto, ha disturbi del sonno, perde piacere in tutte le attività che prima amava svolgere, ed ha un tono dell’umore considerevolmente abbassato

Inoltre non esiste una sola depressione ma ci sono diverse forme, ognuna delle quali ha la propria causa, la propria gravità ed il proprio significato.

Questo fa sì che ogni forma depressiva richieda anche un trattamento specifico e che spesso integri tra loro gli interventi che sono suddivisibili essenzialmente in interventi farmacologici e psicoterapeutici.

Noi riteniamo che entrambi abbiano la loro validità e che sia soprattutto la loro accurata ed individualizzata combinazione ad avere una maggiore efficacia.

Nel momento in cui si matura la scelta di rivolgersi ad un esperto che ci aiuti a riflettere sulla nostra situazione di disagio, alcune fra le domande che ci si potrebbe porre sono le seguenti: “In che modo potrò risolvere il problema?” “Quali saranno i tempi di questo percorso e quale l’impegno che mi richiederà?”

Per fare un primo momento di chiarezza rispetto a ciò che si sta vivendo, è necessario il confronto con uno psicologo che, utilizzando le sue competenze, riuscirà a raccogliere e ad organizzare con noi le informazioni utili per farsi un’idea un po’ più approfondita del problema.

Grazie a questo incontro lo psicologo riesce a restituirci una descrizione più chiara dello stato dei fatti e delle potenziali alternative.

La consulenza, che generalmente si concretizza in due o tre colloqui, è necessaria per valutare le nostre difficoltà e risorse, e quindi, in sostanza, per definire il “campo” sul quale si potrà andare eventualmente a lavorare in modo più approfondito o, in alternativa, potrà essere utile per fornire informazioni e alcuni consigli pratici qualora non si ravvisi la nostra intenzione o la necessità di proseguire oltre.

La consulenza si rivolge non solo a singoli individui, ma anche a coppie, famiglie e gruppi più ampi.

Se nell’ambito degli incontri di consulenza emerge la motivazione ad intraprendere un percorso finalizzato alla risoluzione del nostro problema, si potrà decidere di intraprendere un percorso terapeutico che, su indicazione dello psicologo potrà procedere, o direttamente con lui, se questo è psicoterapeuta, oppure con un altro specialista al quale verremo inviati: tale scelta sarà determinata dalla valutazione che il nostro consulente ha fatto sulla nostra situazione.

Qualora si evincesse la possibilità di una causalità organica o fisica del disagio presentato, l’invio potrà essere fatto anche a specialisti non psicologi, come ad esempio psichiatri, neurologi, andrologi, etc.

Nel momento in cui si decide di intraprendere una psicoterapia al fine di affrontare il disagio psicologico ed emotivo che genera sofferenza a sé stessi e a chi ci circonda, generalmente, nella prima fase , terapeuta e paziente definiscono insieme gli obiettivi concreti sui quali lavorare ed assumono reciprocamente un impegno per il quale è necessario definire dei criteri che lo regolano in modo chiaro ed esplicito, per esempio: frequenza delle seduta, giorno, ora, onorario ed una serie di altri aspetti che, una volta concordati, saranno parte integrante della relazione terapeutica.

Nell’ambito della psicoterapia si lavora insieme al terapeuta per modificare la situazione di sofferenza: la psicoterapia è un processo interpersonale finalizzato a provocare cambiamenti nelle emozioni, atteggiamenti, pensieri, comportamenti e relazioni che ci arrecano disagio.

Nell’ambito di questa definizione generale di “psicoterapia” vi sono, poi, diversi tipi di intervento psicoterapeutico che si differenziano per l’orientamento teorico-metodologico che hanno alla base e, di conseguenza, per il contesto in cui si realizzano e la loro durata.

La consulenza, pertanto, può offrirsi anche come spazio informativo ed orientativo finalizzato alla possibilità di effettuare una scelta quanto più consapevole rispetto alla tipologia di percorso terapeutico da intraprendere, affinché questo possa risultare il più possibile rispondente alle proprie esigenze e più idoneo alla problematica da affrontare.

E’ importante ricordare che la consulenza psicologica può essere svolta da un laureato in psicologia iscritto al rispettivo Albo Professionale, mentre la Psicoterapia può essere praticata solo da psicologi specializzati iscritti all’elenco degli psicoterapeuti all’interno dell’Albo degli Psicologi.