Eppure il nominare le emozioni è l’esito di un processo complesso, che parte dalla capacità di discriminare quello che avviene nel nostro corpo e nella nostra mente, unito alla lettura della situazione che ci circonda.

Dopo aver raccolto questi elementi, posso dare un nome a ciò che mi accade: paura, rabbia, gioia, tristezza.

Vedendo un cane che mi corre incontro, il mio sistema mente-corpo in una frazione di secondo mi dirà se rispondere con la paura, nel caso in cui io non conosca l’animale e interpreti la situazione come pericolosa, o con la gioia, nel caso in cui riconosca che si tratta del mio cane che corre a farmi festa.

Possiamo dare per scontata questa capacità?

Non è così. Esiste un deficit, chiamato “Alessitimia”, che letteralmente significa “assenza di parole per le emozioni”; si tratta di un disturbo che si manifesta attraverso una difficoltà nell’identificare e descrivere le proprie emozioni. L’alessitimia predispone il soggetto ad un’esperienza emozionale confusa e vissuta in maniera travolgente; ne consegue una scarsa comprensione dei significati associati alle emozioni e quindi un’incapacità di modularle in maniera efficace.

Che legame ha questa incapacità di nominare le emozioni con i comportamenti di dipendenza?

Leggendo il diario alimentare di un paziente con BED (Disturbo Alimentazione Incontrollata) è facile rendersi conto di quanta confusione ci sia nel definire il contesto emotivo e le sensazioni che precedono un’abbuffata. Ad un livello meno elaborato, ricorre molto spesso la parola “fame”: “Sono tornato a casa dopo una giornata tremenda in cui tutto è andato storto, mi sono accorta di avere una fame irresistibile...”

Nello stesso modo, i pazienti che soffrono di Dipendenza da Sostanze se interrogati circa il loro stato emotivo spesso riescono solo a dire: “Sto male”. Qualsiasi alterazione dello stato emotivo viene percepita come malessere non meglio identificato. Tanto che accade spesso che sentano il bisogno di sedazione tramite ansiolitici o sostanze stupefacenti anche a seguito di buone notizie o eventi gioiosi.

L’urgenza è sempre la stessa: spegnere l’esperienza a cui non si riesce ad attribuire un nome, una forma, un confine, un significato.

 Parte integrante del lavoro riabilitativo è proprio affiancare e sostenere il paziente nell’ “imparare a leggere” il proprio universo emotivo.

Nel prossimo post, approfondiremo il legame tra emozioni e dipendenza, parlando del rapporto tra competenza emotiva e comportamenti di dipendenza.